¿Cómo se recicla el plástico y cuál es su objetivo? Aprende con Cash

¿Te has parado a pensar en la cantidad de plásticos que usamos cada día? Desde los alimentos hasta los productos de higiene, limpieza e incluso los ordenadores que usamos para nuestro trabajo diario. Y teniendo en cuenta los años que tardan estos materiales en degradarse, el problema del exceso de plástico en el planeta parece cada vez mucho más alarmante. Para ayudarte a que gestiones tus recursos correctamente, aquí te dejamos todo lo que tienes que saber acerca de cómo se recicla el plástico, qué tipos hay y cuál es le proceso que necesitan.

¿Qué es el plástico?

El plástico es un material compuesto por polímeros sintéticos o semisintéticos, cuya estructura principal está formada por largas cadenas de moléculas de carbono. Estos polímeros se derivan, en su mayoría, de productos petroquímicos, aunque también existen plásticos de origen biológico. La versatilidad del plástico y su durabilidad, lo han convertido en un material omnipresente en la vida moderna.

Desde su invención a principios del siglo XX, el plástico ha revolucionado múltiples industrias, incluyendo la de envases, automotriz, construcción, electrónica y medicina. Sin embargo, su resistencia a la degradación natural ha planteado serios desafíos ambientales, haciendo que sea urgente su adecuada gestión y reciclaje.

Tipos de plástico

Existen diversos tipos de plásticos, cada uno con características y aplicaciones específicas. A continuación, se presentan los más comunes:

• Polietileno Tereftalato (PET). Es uno de los plásticos más utilizados, especialmente en botellas de bebidas y envases de alimentos. Es ligero, resistente y reciclable, lo que lo convierte en una opción popular para múltiples aplicaciones.
• Polietileno de Alta Densidad (HDPE). Se emplea en productos como botellas de detergente, tuberías y juguetes. Su alta resistencia y capacidad para soportar altas temperaturas lo hacen ideal para estos usos.
• Policloruro de Vinilo (PVC). Es conocido por su durabilidad y resistencia química. Se utiliza en tuberías, ventanas, y recubrimientos de cables eléctricos. Sin embargo, reciclarlo es complejo debido a la presencia de aditivos que pueden ser perjudiciales.
• Polietileno de Baja Densidad (LDPE). Podemos encontrarlo en bolsas de plástico, envolturas y algunos tipos de envases flexibles. Aunque es reciclable, su tasa de reciclaje es menor en comparación con otros plásticos, ya que es muy difícil de recolectar y procesar.
• Polipropileno (PP). Se usa en una variedad de productos, incluyendo envases de alimentos, componentes de automóviles y textiles. Su resistencia al calor lo hace adecuado para productos que requieren esterilización.
• Poliestireno (PS). Es conocido comúnmente como espuma de poliestireno o «styrofoam», se utiliza en envases de alimentos, utensilios desechables y material de embalaje. Es uno de los plásticos más difíciles de reciclar por su baja densidad.

Proceso de reciclaje de plástico

El reciclaje de plástico es un proceso que implica varias etapas, desde la recolección hasta la conversión en nuevos productos. Aquí te dejamos algunas de las principales fases del proceso:

• Recolección y clasificación. El primer paso es la recolección de los plásticos desechados. Estos se obtienen de diferentes fuentes, incluyendo hogares, industrias y puntos de recolección específicos. Una vez recogidos, los plásticos son clasificados según su tipo y color para facilitar el siguiente paso.
• Limpieza y trituración. Después de la clasificación, los plásticos pasan por un proceso de limpieza para eliminar impurezas como etiquetas, restos de alimentos y otros contaminantes. Luego, se trituran en pequeños fragmentos o pellets.
• Fundición y extrusión. Los fragmentos de plástico se funden y pasan por un proceso de extrusión, donde se convierten en nuevas formas, como filamentos o láminas, que pueden ser utilizadas para fabricar nuevos productos.
• Moldeo. Finalmente, el material reciclado se moldea en nuevos productos mediante diferentes técnicas, como inyección, soplado o compresión, dependiendo del tipo de plástico y el producto final deseado.

Tipos de plásticos reciclables

No todos los plásticos son reciclables de la misma manera. Unos son más sencillos que otros y viene bien aprender a diferenciarlos para darles la importancia que merecen:

• Plásticos de un solo uso. Incluyen botellas de agua, bolsas de plástico y envases de alimentos. Estos son generalmente reciclables, aunque la tasa de reciclaje varía según la región y la infraestructura disponible.
• Plásticos rígidos. Los encontramos en productos como juguetes, muebles de plástico y recipientes de almacenamiento. Estos son más fáciles de reciclar debido a su consistencia y pureza.
• Plásticos de productos electrónicos. Este tipo de plásticos requiere un tratamiento especial debido a la presencia de componentes electrónicos y otros materiales no plásticos.

¿Cómo reciclar el plástico de los productos electrónicos?

Reciclar el plástico de los productos electrónicos, también conocido como e-plástico, es un desafío debido a la complejidad de los dispositivos electrónicos. Sin embargo, el proceso se puede dividir en varios pasos clave:

• Desmontaje. El primer paso es el desmontaje de los dispositivos electrónicos para separar los componentes plásticos de los metálicos y electrónicos. Este proceso puede ser manual o automatizado.
• Clasificación y limpieza. Una vez separados, los plásticos se clasifican según su tipo y se limpian para eliminar residuos no plásticos.
• Trituración y reciclaje. Los plásticos limpios se trituran y se someten a un proceso de reciclaje similar al de otros tipos de plásticos, convirtiéndose en nuevos materiales para la fabricación de productos electrónicos o de otro tipo.