Estás en un concierto, intentas fotografiar al cantante desde la grada y el móvil te permite acercarte hasta 30x, 50x o incluso 100x. En la pantalla parece que has llegado hasta el escenario. Luego abres la foto y encuentras una cara borrosa, bordes extraños y letras que parecen pintadas con acuarela.
El teléfono no ha incumplido necesariamente lo que prometía. El problema es que ese número tan grande no explicaba cómo se estaba consiguiendo la ampliación.
Cuando se comparan móviles o cámaras, el zoom suele presentarse como una cifra sencilla: cuantos más aumentos, mejor. Es una forma cómoda de vender una función bastante más compleja. Un 20x digital puede ofrecer menos detalle que un 5x óptico, y dos dispositivos que anuncian el mismo zoom pueden producir fotografías completamente distintas.
El zoom óptico acerca la imagen antes de capturarla
En una cámara con objetivo zoom, los elementos de la lente cambian de posición para modificar la distancia focal y hacer que el sujeto ocupe una parte mayor del sensor. La imagen se amplía mediante la óptica antes de convertirse en una fotografía digital.
Eso permite acercarse sin recortar primero la imagen. No significa que la calidad vaya a ser perfecta, pero se conserva mucha más información que con una ampliación realizada después.
En los móviles, el funcionamiento suele ser algo diferente. Como hay muy poco espacio para desplazar lentes, muchos modelos incorporan varias cámaras con distancias focales fijas: ultra gran angular, cámara principal y uno o varios teleobjetivos. Al seleccionar 0,5x, 1x, 3x o 5x, el teléfono puede cambiar de una cámara a otra.
Aquí aparece la primera trampa de las cifras.
Apple, por ejemplo, indica en la ficha técnica del iPhone 17 que el dispositivo ofrece un zoom óptico de alejamiento de 2x, uno de acercamiento de 2x y un “rango de zoom óptico” de 4x. Ese rango se calcula entre el ultra gran angular equivalente a 13 milímetros y el encuadre equivalente a 52 milímetros. Frente a la cámara principal de 26 milímetros, el acercamiento máximo es realmente de 2x, no de 4x. La cifra de 4x es matemáticamente correcta, pero puede interpretarse de otra manera al verla aislada.
Otro matiz es que un teleobjetivo no garantiza por sí solo una buena fotografía. Su sensor puede ser más pequeño, captar menos luz o tener menos resolución que la cámara principal. A pleno día puede rendir muy bien y perder mucha calidad al anochecer.
El número de aumentos solo describe el encuadre. No dice cuánto ruido tendrá la imagen, si el enfoque será fiable ni cómo responderá la estabilización.
El zoom digital es un recorte, aunque el software lo disimule
El zoom digital toma una parte de la imagen captada por el sensor, la recorta y la amplía hasta recuperar el tamaño final del archivo. Es parecido a hacer una fotografía normal, abrirla después y recortar la zona central.
Canon explica este funcionamiento al describir sus teleconvertidores digitales: la cámara amplía la parte central de la imagen para imitar el campo de visión de una distancia focal mayor. No aparece información nueva por el simple hecho de aumentar el archivo.
Cuanto más intenso es el recorte, menos píxeles reales quedan disponibles. El dispositivo puede inventar píxeles intermedios para completar la imagen, suavizar contornos o aplicar nitidez, pero no puede recuperar fielmente un detalle que el sensor nunca registró.
Esto no convierte al zoom digital en una función inútil. Puede servir para identificar un cartel lejano, encuadrar rápidamente una escena o conseguir una imagen destinada a verse en una pantalla pequeña. También puede funcionar razonablemente bien cuando hay mucha luz y el sensor tiene suficiente resolución.
El problema aparece cuando una marca coloca en primer plano el máximo digital y lo presenta como si fuera comparable con el alcance óptico.
La propia Samsung reconoce en su explicación sobre las cámaras del Galaxy S25 que el zoom digital amplía, recorta y reescala la imagen, y que su uso progresivo puede provocar pérdida de detalle, desenfoque y pixelación.
Un 100x sirve para decir que el sistema permite llegar hasta esa ampliación. No significa que las fotografías tomadas a 100x tengan cien veces más detalle ni que sean adecuadas para imprimirlas.
El zoom híbrido ocupa una zona más ambigua
El zoom híbrido combina óptica, recorte del sensor y procesamiento computacional. Puede utilizar información procedente de varias cámaras, fusionar distintas exposiciones, reducir ruido y reconstruir determinados detalles mediante algoritmos.
Es bastante más eficaz que un recorte digital básico, sobre todo cuando parte de un sensor de alta resolución. Una cámara de 48 o 200 megapíxeles dispone de margen para utilizar únicamente una zona central y seguir generando una fotografía con una resolución razonable.
Pero sigue sin ser exactamente lo mismo que disponer de un teleobjetivo equivalente.
Las expresiones “calidad óptica”, “zoom híbrido óptico” o “zoom sin pérdidas” merecen una lectura atenta. Samsung distingue en las especificaciones del Galaxy S25 Ultra entre el zoom óptico de 5x y el zoom de “calidad óptica” de 10x. La propia nota del fabricante aclara que esa calidad óptica se consigue mediante el sensor Adaptive Pixel, no mediante un teleobjetivo óptico de 10x independiente.
Apple utiliza una fórmula parecida al indicar que la cámara principal de 48 megapíxeles permite obtener un teleobjetivo 2x de “calidad óptica”. En la práctica, se utiliza la parte central del sensor para generar una imagen equivalente a 52 milímetros. El resultado puede ser muy bueno, pero procede de un recorte controlado, no de una lente adicional que acerque físicamente la escena.
El término híbrido tampoco está normalizado de la misma manera en todas las marcas. Un fabricante puede reservarlo para una combinación de óptica y procesamiento, mientras otro utiliza una denominación comercial distinta para una técnica parecida.
Por eso resulta más útil preguntar cuál es el teleobjetivo óptico real, qué resolución tiene su sensor y a partir de qué nivel empieza a intervenir el recorte digital.
Cómo comprobar el zoom al comprar una cámara o un móvil
Antes de comparar cifras, conviene mirar las distancias focales equivalentes. En un móvil, una combinación de 13, 24 y 120 milímetros informa mejor que una promesa genérica de “zoom hasta 100x”. Los 120 milímetros equivalen aproximadamente a un acercamiento de 5x respecto a una cámara principal de 24 milímetros.
También hay que observar qué ocurre entre las distintas cámaras. Si el móvil tiene lentes de 1x y 5x, los niveles intermedios como 2x, 3x o 4x pueden depender del recorte, de la fusión de imágenes o de ambas técnicas.
La luz cambia por completo el resultado. Durante el día, un recorte de un sensor con muchos megapíxeles puede parecer casi óptico. Por la noche, el dispositivo puede abandonar el teleobjetivo, utilizar la cámara principal más luminosa y ampliar digitalmente sin advertirlo de forma evidente.
En un móvil o una cámara de segunda mano, probar el zoom permite detectar problemas que una ficha técnica no revela. Hay que comprobar que todas las cámaras se activan, que el enfoque no tiembla, que la estabilización funciona y que no aparecen manchas internas o zonas desenfocadas. También conviene hacer varias fotos con buena y mala luz y ampliarlas después, no juzgarlas únicamente en la pantalla de captura.
La tecnología y la electrónica ya representan el 47 % de las categorías de segunda mano más compradas en España, según el Informe de Recommerce 2025 de eBay. El mismo estudio señala que el ahorro es la principal motivación para el 81 % de los compradores españoles. Elegir un modelo anterior con un buen teleobjetivo óptico puede ser más inteligente que pagar por un dispositivo reciente cuyo principal argumento es una cifra digital llamativa.
Al comparar zooms, ignora durante un momento el número más grande de la caja. Busca el alcance óptico real, revisa fotografías tomadas en condiciones normales y piensa para qué utilizarás la cámara. Un 3x nítido y estable suele ser mucho más útil que un 50x que solo funciona bien en la publicidad.
Preguntas frecuentes sobre el zoom óptico
¿El zoom óptico pierde calidad?
No pierde resolución por recortar digitalmente, pero la calidad puede disminuir por la lente, el movimiento, la falta de luz, el enfoque o el tamaño del sensor. Óptico no significa perfecto.
¿Qué es mejor, un zoom híbrido de 10x o uno óptico de 5x?
Por lo general, el 5x óptico conservará mejor el detalle real. El híbrido de 10x puede ofrecer buenos resultados con mucha luz y un procesamiento eficaz, pero depende más del recorte y del software.
¿Un móvil con 100x de zoom puede hacer buenas fotos a esa distancia?
Puede permitir reconocer sujetos o capturar una imagen testimonial, pero el máximo de 100x suele depender en gran medida del zoom digital. La nitidez final estará muy por debajo de la obtenida en los niveles ópticos.
¿Más megapíxeles mejoran el zoom digital?
Ofrecen más margen para recortar, pero no garantizan mejores resultados. También influyen el tamaño del sensor, la calidad de la lente, la luz disponible y el procesamiento de imagen.
¿Cómo puedo saber cuál es el zoom óptico real de un móvil?
Consulta las distancias focales y las especificaciones de cada teleobjetivo. Las expresiones “calidad óptica”, “híbrido” o “superresolución” indican que intervienen el sensor y el software, aunque el resultado pueda ser bueno.
